Dieses deutsche Startup will 2030 ins Weltall – und arbeitet mit der Bundeswehr zusammen

Die Reise von Startup-Gründer Alexander Kopp ins Weltall beginnt 2018 auf dem Bauernhof seiner Familie in Nordhessen. Nach zehn Jahren Mitarbeit am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) hat er dort den Vorläufer seines Luft- und Raumfahrt Startups Polaris gegründet. Seit 2019 ist das Unternehmen mit 20 Mitarbeitern mit Sitz in Bremen eingetragen. Das Ziel: nichts Geringeres als die „Revolution der Raumfahrt“, wie er uns erzählt. Dafür entwickelt Polaris ein wiederverwendbares Raumflugzeug, das wie ein Passagierflieger horizontal statt vertikal starten und landen soll. Dafür arbeitet Kopp auch mit der Bundeswehr zusammen.

Doch wie kommt jemand auf die Idee, ein eigenes Raumflugzeug zu entwickeln? Kopp erklärt sein Unternehmertum mit einem „Selbstständigkeitsgen“, das er während seiner Kindheit auf dem Bauernhof entwickelt habe. „Wenn man etwas machen will, dann muss man es selbst machen“, sagt er uns. In Sachen Raumfahrt seien Deutschland und Europa jahrelang hinterher gewesen. Den Rückstand zum Rest der Welt versucht er jetzt mit seiner deutschen SpaceX-Variante zu schließen.

Zu den ersten Investoren des Startups gehört die Bundeswehr. Das sei laut Kopp auch ganz natürlich. „Wenn man sich die Historie der Raumfahrt anschaut, kamen die Durchbrüche meist direkt oder indirekt durch das Militär“, so der Gründer. Die Bundeswehr erhofft sich durch die Zusammenarbeit Hochgeschwindigkeitsaufklärung aus der Luft sowie schnelle Starts von Satelliten.

Super-Triebwerke aus dem 3D-Drucker

Erste Prototypen hat Polaris bereits im Auftrag der Bundeswehr erstellt. Das Flugzeug Athena wurde im Rahmen des Projektes „Rapid Deployable Reconnaissance System RDRS“ gebaut und absolvierte auf dem Flugplatz Peenemünde im November 2022 seinen Erstflug. Das Flugzeug verfügt über „halbautomatische Flugsteuerungssysteme und ist für die spätere Integration eines Flüssigtreibstoff-Raketentriebwerks ausgelegt“, wie das Startup schreibt. 

Ein weiteres Flugzeug ist der Prototyp Mira. Der Flugdemonstrator trägt die linearen Aerospike-Raketentriebwerke an Bord. Diese sollen im Vergleich zu konventionellen Raketentriebwerken große Leistungssteigerungen bieten. Sie werden laut Kopp mittels 3D-Druck hergestellt und waren ursprünglich als Antrieb für den Spaceshuttle-Nachfolger der Nasa gedacht, der nie realisiert wurde. Die Erprobung der Triebwerke erfolgt ebenfalls im Studienauftrag der Bundeswehr. Seit Oktober 2023 werden sie in Peenemünde getestet.

Durch die Triebwerke sollen die Raumflugzeuge von Polaris Flughöhen von über 100 Kilometern und Spitzengeschwindigkeiten von Mach zehn, also 12.348 Kilometer pro Stunde, erreichen. Dadurch könnte die Bundeswehr die Flieger zur Aufklärung aus der Luft einsetzen, ohne Staatsgrenzen zu verletzten. Ab einer Höhe von 100 Kilometern beginnt die Kármán-Linie, die gedachte Abgrenzung der Erdatmosphäre zum Weltraum.

Kopps eigentliches Ziel ist jedoch ein anderes. Nach 2030 soll das „Future Heavy Space Plane“ selbst in den Orbit fliegen. Das Flugzeug soll größer als ein Airbus A 320 werden und eine 28-fache Schallgeschwindigkeit erreichen. Bis dahin ist es jedoch noch ein langer Weg – und es braucht das nötige Kleingeld. Bisher habe Polaris einen niedrigen einstelligen Millionenbetrag von den Investoren erhalten.